加勒比共同體的全稱是加勒比共同體和共同市場（Caribbean Community and Common Market－CARICOM）。1973年7月由巴巴多斯、圭亞那、牙買加、特立尼達和多巴哥四國總理在特立尼達的查瓜拉馬斯簽訂條約，宣布建立加勒比共同體和共同市場，同年8月1日條約生效。1974年原自由貿易協會的其他成員陸續加入，從而使該組織正式地取代了原加勒比自由貿易協會。到目前為止該組織的14個成員國為安提瓜和巴布達、巴巴多斯、巴哈馬、伯利茲、多米尼克、格林納達、圭亞那、蘇里南、圣盧西亞、圣基茨和尼維斯、圣文森特和格林納丁斯、特立尼達和多巴哥、牙買加以及蒙特塞拉特。海地為觀察員。
一、七十年代加勒比共同體的成立標志著本地區經濟一體化初具雛形
加勒比共同體的宗旨是改善本地區人民的生活水平，促進充分就業，推動和協調經濟的持續發展；使所有成員國平等地分享一體化的利益；協調成員國的對外政策；在發展本地區某些共同的服務事業方面進行合作。
成員國政府首腦會議是該組織最高權力機構，負責決定政策，代表共同體對外締結條約。共同市場理事會是負責共同市場事務的主要機構，負責制定統一的對外關稅、貿易保護政策、協調經濟與開發計劃等。秘書處為行政管理機構。
加勒比共同體自建立以來的主要活動是通過共同市場推進該地區的經濟一體化。加勒比共同體負責制定統一的對外關稅、貿易保護政策、協調經濟與開發計劃等。在貿易方面，共同體采用共同對外關稅。第一次首腦會議就成員國不單方面提高物價達成原則協議。1977年9月共同市場理事會決定自1978年1月1日起在共同體內部統一實施免稅的新規定。第3次首腦會議決定1983年起取消共同市場內部貿易的數量限制，優先進口成員國的產品。該組織還重視農業發展，爭取實現農產品自給。1976年開始執行以達到奶制品、肉、魚自給為目標的十年食品發展綱要。在共同體的安排下，各國單獨或聯合舉辦了一些新企業和實行經濟多樣化，以改變過去農業上的單一種植作法，推進加工工業。此外，共同體還同非洲和太平洋地區的發展中國家一道與歐洲經濟共同體簽訂了《洛美協定》。
但是，由于受七十年代中期全球經濟的影響，共同體內經濟協調、一體化的進程停滯下來；在財政、聯合發展項目方面的合作幾乎全部停止，成員國又恢復到各自執行自己的、經常是彼此互相沖突的政策。在貿易領域問題最嚴重，圭亞那、牙買加為彌補嚴重的外匯短缺，采取了貿易保護主義政策。加共體的目標未能得到實現。
二、為應對經濟全球化挑戰，九十年代加共體的共同市場目標演變為單一市場和單一經濟目標
2001年7月，在加共體第22次首腦會議上將修訂的《查瓜拉馬斯條約》的九個議定書合訂為《建立加勒比共同體單一市場和經濟的查瓜拉馬斯協定》的九個部分。根據該項協定，建成后的單一市場將允許商品、服務、人員、資金在加共體內的成員國間自由流動，實行統一的經濟和貿易政策以形成一個統一的大經濟區。
加共同體單一經濟是在單一市場的基礎上，在加共體成員國之間進一步協調經濟、金融和財政政策，包括外匯兌換和利率政策、稅法條款和集中協調經濟活動，以支持本地區的可持續發展。
實行加共體單一市場經濟的好處是使加勒比諸小國將擁有一個1400萬人口的大市場，融入了世界經濟。通過市場競爭，消費者可以獲得質優價廉的商品；運輸與通訊領域的服務將得到改善，加共體內部的人員有更多的選擇學習、就業、旅游的機會。加勒比國家將成為一個整體，共同對外，實施統一的外交政策，國際實力將會大大增強。
具體到每個國家，情況將有所不同。例如對蘇里南來說，除上述的好處外，還可以得到加勒比其他國家更多的投資，如特多皇家銀行（RBTT）現就在蘇建立了銀行。蘇還可從其他國家學習到先進的管理經驗，如發展工業的經驗，向特多、牙買加等較發達國家學習發展股票市場的經驗等。
三、從共同市場目標到單一市場目標，表明一體化的程度進一步加深
加勒比單一市場經濟與加共體共同市場安排具有本質的區別。 共同市場目標僅在于內部，對象也僅是商品；而加勒比單一市場經濟則從內部擴大到外部，對象也從商品擴大到服務、人員和投資。共同市場目標僅在于最終產品的貿易，而單一市場經濟則把商品、服務和生產力要素的流動包括勞動力、資金和合法必要的土地視作基本要求。加勒比單一市場經濟允許企業主以推動國際生產力競爭為目的在另一成員國內同時自由經商、拓展市場，向消費者提供服務，引資或投資。這勢必加強本地區作為一個整體的經濟貿易競爭能力，同時也使本地區經濟一體化的趨勢日趨明顯。
四、建立加勒比單一市場經濟各國面臨的困難
目前加共體內有9個國家（安巴、巴巴多斯、伯利茲、圭亞那、牙買加、圣基茨和尼維斯、圣文森特和格林納丁斯、蘇里南和特多）簽署了修訂后的查約，其他幾個國家因有自己的考慮或困難沒有簽署。巴哈馬由于自身的經濟發展水平比其它成員國高，所以不參加單一市場的計劃，但依然是加共體成員國。蒙特塞拉特因經濟實力較弱，對條約的評估無法短時間完成；作為英國的直屬殖民地，在加入前還需理清與英國的關系，也未簽署。
建立加勒比單一市場面臨的最大困難是各國對商品、資本、人員等自由流動設立的限制何時才能取消。目前各國都有工作許可制度，他國人員只有擁有工作許可才能在另一國家工作，這就是一種限制。何時這些限制取消了，單一市場才算真正建立。對于本地區經濟相對發達的國家來說，由于擔心引起大規模的移民，對人員的自由流動非常敏感。考慮到這一因素，未來單一市場人員流動的范圍初步限于在職人員、大學畢業生、藝術家、樂手、運動員和記者。
建立加勒比單一市場存在的另外兩個問題，一是14個國家國小力弱，而這些地區性談判需要大量的人力、物力、財力。但各國難以對其進行足夠的投入。所以一體化問題的解決、協調和談判難以快速完成。二是協調國內法和協約法問題，國內法不能與協約法相抵觸，但實際上各國的國內法與協約法不相吻合，所以許多國家國內法需要修訂，這也需要一個過程。例如，蘇里南在履行單一市場條約時，遇到的困難是沒有足夠的資金去完成相應機構的設立和人員的配置。如實施人員自由流動后，需有專門機構對他國人員的文憑等證明材料進行評估；需建立國家標準局來統一各國標準。這些都需要資金，蘇無力負擔這些資金。還有蘇現正對自身的產業部門進行評估，了解是否有需要保護的產業。這些產業在單一市場建成后將受到較大的沖擊，如蘇果汁業一直是在蘇國內封閉的市場環境下銷售，沒有競爭力，實現商品自由流動后，特多等地果汁將對蘇市場產生較大沖擊。
各國批準條約僅是技術上的完成，關鍵是何時可以履約。單一市場的建立有3個最后期限，2003年、2004年和2005年，各國將本國仍在實施的對自由流動的限制分成短期、中期和長期三類，消除短期的限制的最后限期是2003年底，中期為2004年底，長期為2005年底。2005年低前完成單一市場的建立雖有困難，但各國的決心都不小。原訂2001年實現單一市場已不可能。新的時間表是2004年取消所有對自由流動的限制，2005年完成單一市場的建立。
五、對加勒比共同體未來與美洲自由貿易區（FTAA）和世界貿易組織的關系展望
加勒比共同體將作為一個整體來處理美洲自由貿易區（FTAA）和世界貿易組織問題。美洲自由貿易區建立的談判正在進行中，加共體作為一個整體，由加共體談判機制（Regional Negotiate Mechanism）談判。美洲自由貿易區計劃于2005年建立，如屆時加共體單一市場尚未建立也不影響其作為整體加入美洲自由貿易區。
關于世界貿易組織，加共體各國已作為獨立國家加入了WTO，現正進行第一步調整，協調區內各國與WTO的政策，最后以統一政策作為整體重新確立與WTO關系。其中服務領域的協調談判將于2003年結束，其他方面的協調談判還需要時間。
從七十年代加共體的建立到如今整個加勒比地區將作為一個整體加入美洲自由貿易區，以及作為一個整體重新確立與世界貿易組織的關系，其間風風雨雨經歷了二十多年的光陰，經濟一體化的浪潮已席卷全球，地區經濟一體化組織順應時代的潮流正在世界經濟的舞臺上扮演愈來愈重要的角色，加共體的演變則實實在在地反映了在加勒比地區經濟一體化的真實進程。
項英玲
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