色達縣處川西北丘狀高原山區,巴顏喀拉山東南分動牟尼芒起山東北側。境內海拔多在4000米以上。全境大部分為典型丘狀高原,屬青藏高原亞濕潤氣候區,長冬無夏,晝夜溫差大,年降水量651.4毫米,無霜期短,甚至沒有無霜期。畜牧業在全縣經濟中點主導地位。有草地936.82畝,人均占有草地320余畝,畜均占有草場23畝。以牦牛為主,犏牛、馬、綿羊和山羊為優勢品種。牲畜出欄37876頭(只)匹),出欄率9.74%。商品畜14433頭(只),商品率3.71%。
全年生產牛羊肉2197噸,牛羊皮5.12萬張,牛羊毛166噸,牛羊絨60噸,牛奶13058噸,羊奶112噸。畜產品總產值595萬元,牧業產值1805萬元(1980年不變)。境內有林地321.67萬畝,活立木蓄積量807.5萬立方米,1990年林業產值84萬元,主要樹種有云杉、冷杉、柏、樺、紅樺、紅杉等。農業僅色爾壩5鄉才有,而且是牧、林、農兼有,1990年播種面積1.15萬畝,總產1866噸,以青稞、小麥為主,農業產值69萬元。
全縣有商業網點179個。社會商品零售總額1133萬元,城鄉集市貿易成資額64萬元。國營商業商品純購進106萬元,純銷售977萬元。市場較繁榮,牧民生活結構有顯著變化。交通條件明顯改善,公路南接爐霍、甘孜縣、北達青海省班瑪、達日縣,東連阿壩州壤塘。縣境15個鄉(鎮)通公路,通車里程384公里。有郵電局(所)5處,農村投遞路線長391公里,電話資換機159部。 解放后,教育事業發展快,到1990年全縣有小學17所,在校生667人,專任教師70人;中學2所,在校高中生49人,初中生189人,專任教師37人。有縣醫院、藏醫院、衛生院(所)28個,床位86張,衛生技術人員107人。有廣播站縣1個、鄉17個、村115個,衛星電視地面接收站6個,電影放映單位14個,電影院1座,文化館1個,水泥籃球場12個。有建于清代的洞嘎寺、色拉寺、納折貢巴及高50米、周長100米的鄧登典登(佛塔)。